減壓閥的種類很多，但大致可分為直接作用式（自力式）和間接作用式（它力式）兩大類。直接作用式減壓閥，即利用介質本身的能量來控制所需的壓力。間接作用式減壓閥，即利用外界的動力，如氣壓、液壓或電氣等來控制所需的壓力。這兩類相比，前者機構比較簡單，后者精度較高。目前，我國大量生產和使用的都是直接作用式減壓閥。

根據減壓閥的機構還可分為：

1、活塞式減壓閥：它是通過活塞來平衡壓力，帶動閥瓣動力。

這類減壓閥體積小，活塞所允許的行程較大，但由于活塞在缸體中摩擦較大，因此靈敏度比薄膜式減壓閥低。另外，其制造工藝要求嚴格，特別是活塞、活塞環、缸體、副閥等零件，由于用在蒸汽減壓閥上，這些零件受熱后的膨脹間隙不易控制，易產生卡住或漏汽現象，更影響它的靈敏度。盡管如此，這種機構的減壓閥仍使用很廣，特別是當介質溫度較高時，薄膜式減壓閥由于耐溫的薄膜材料難以解決，仍大量選用活塞式減壓閥；對于水、空氣等介質也可選用。

2、薄膜式減壓閥：采用薄膜作敏感元件來帶動閥瓣運動的減壓閥。

薄膜式減壓閥的敏感度較高，因為它沒有活塞的摩擦力。與活塞式減壓閥相比，薄膜的行程較小，且容易損壞；一般薄膜用橡膠制造，因此使用溫度受到限制。當使用溫度和壓力較高時，薄膜就需要用銅或不銹鋼制造。所以，薄膜式減壓閥在水、空氣等溫度壓力不高的條件下使用為普遍。